Actividades del sector primario: La mayor productividad del municipio se encuentra en el sector primario, siguiéndole por su orden con la producción de maíz y seguidamente la producción de café. En el sector agrícola son el café en la zona alta, maíz, frijol y en menor escala cultivo de frutales, caña de azúcar, y pasto para ganado a un nivel muy bajo obteniendo rendimientos aceptables cada uno de ellos. Algunas familias se dedican a la ganadería y elaboración de los derivados de la leche.

Actividades del sector secundario: Se ha observado el trabajo con las microempresas, especialmente en forma de cooperativas de mujeres, que se habían organizado, y han funcionado mejor que las cooperativas organizadas por los hombres, hasta la fecha FAO está trabajando con la formación de cajas rurales, formando 12 en total.

Según datos del INE, significa el 4.49% de la población económicamente activa ocupada, cabe mencionar que son muy pocos los que se dedican al comercio, carpintería, mecánicos, taller de estructuras metálicas, albañilería, comedores, reposterías, entre otros.

Actividades del sector terciario: Existencia de transporte inter urbano, del Municipio de Marcala a Santa Elena recorriendo una distancia de 39 kilómetros, hay cuatro empresas de transportes con un total de cinco buses, además hay transporte de carrocería para traslado de maestros los lunes y los viernes.

 Fuente: Programa de Naciones Unidad para el Desarrollo, PNUD. Informe de Desarrollo Humano 2013.

La agricultura es la mayor fuente de empleo, y la mayoría de los pobladores en especial los hombres que tienen otra ocupación siempre se dedican a la agricultura, se tiene registros de que el 81.54% de la población tiene ingresos menores de mil lempiras y para el 90.02% es menor de los cuatro mil lempiras al mes. Las ocupaciones más relevantes son amas de casa, oficio doméstico, labrador, jornalero, empleadas domésticas, albañiles, maestros de educación primaria, carpinteros, mecánicos y lavanderas. La población joven que trabaja en estas ocupaciones no profesionales, en especial las mujeres se van al municipio de Marcala en busca de empleo. La tasa de desempleo es alta.

 Fuente: Programa de Naciones Unidad para el Desarrollo, PNUD. Informe de Desarrollo Humano 2013.

La Alcaldía Municipal cuenta con 2 crematorios, un mercado, cuatro cementerios (2 de estos en el casco urbano), un centro de capacitación, un campo de fútbol, oficinas y con varios predios que no están registrados en la municipalidad.

 Fuente: Alcaldía Municipal de Santa Elena, 2015.

La asistencia que las organizaciones públicas y privadas brindan ha sido de mucha ayuda para conocer el territorio, priorizar necesidades y ejecutar acciones para el desarrollo municipal, entre estas instituciones esta:

• JICA, AECID y GTZ: Están apoyando el fortalecimiento institucional municipal y proyectos de infraestructura social.
• MOSEF, PMA: Apoyo técnico a la Unidad Municipal Ambiental con equipamiento de cuadrillas comunitarias contra incendios, capacitaciones a líderes comunitarios, asistencia técnica en reforestación e implementación de sistemas agroforestales.
• FAO: Brinda apoyo técnico y financiero a productores agrícolas y ganaderos, además de organización de grupos con las cajas rurales.
• CARE: Asistencia técnica para el desarrollo de capacidades con grupos de jóvenes y mujeres en el área de violencia doméstica, salud sexual reproductiva.
• USAID-ACCESO: Trabaja en dar asistencia en programas de agricultura y ganadería, además sigue los procedimientos de mercadeo, crédito y negocios de los productos de los agricultores, además da capacitación en  gestión de riesgos y/o emergencias.
• IHER: Apoyo al montaje de centros de alfabetización para disminuir el analfabetismo del municipio.
• MAMLESIP: Acompañamiento Técnico en los componentes de: medioambiente, infraestructura, desarrollo económico local, turismo, fortalecimiento institucional y seguridad alimentaria y nutricional.
• AHPROCAFE Y ANACAFEH: Grupos gremiales, que aglutinan productores de café, organizándose a nivel comunitario a través de juntas locales, tienen proyectos específicos y uno de ellos es la asistencia técnica a los productores de café.
• Patronatos Comunitarios: Son organizaciones representativas  de todas las comunidades organizadas en el municipio, para el desarrollo de las mismas, a nivel de asambleas se decide asuntos de interés comunitario, los líderes representan las comunidades ante la municipalidad y otras instancias de desarrollo.
• Juntas de Agua: Son las entidades comunitarias encargadas del buen manejo y administración de los acueductos, tanto de la construcción de los mismos como como en su operación, protección y control del manejo de las fuentes productoras de agua, apoyadas por la municipalidad y las organizaciones a fines de la protección y conservación de los Recursos Naturales.
• Sociedad de Padres de Familia: Brindan apoyo a los procesos de enseñanza- aprendizaje a los niños, mediante diversas actividades realizadas a nivel de los centros educativos, la comunidad y la familia.
• Comunidad Eclesial de Base: Organizaciones de la Iglesia Católica conformada por barrios, con el propósito de evangelizar a la comunidad y al mismo tiempo apoyar el desarrollo en las comunidades.
• Comité de Salud: Estos grupos se encargan de apoyar las diversas actividades relacionadas con el mejoramiento de la salud familiar comunitaria.
• APROMSE: Asociación de Profesionales del Municipios de Santa Elena, conformado por los profesionales del municipio para fortalecer la cultura de municipio.
• Clubes Deportivos: Representan un espacio de recreación para la juventud y promoción de la armonía entre y para los pobladores.

Fuente: Alcaldía Municipal de Santa Elena, Oficina de Secretaria2013. / Mapeo de Actores 2013.

Las Instituciones que otorgan crédito son:

•  BANADESA: Otorga créditos a los campesinos para inversión en la agricultura.
•  FAO: Otorga créditos con el fin de que sean capitalizables por medio de las cajas rurales, ya sea para inversión en la agricultura o para microempresas.

Fuente: Municipalidad de Santa Elena Oficina de Secretaria 2015 /Mapeo de Actores 2013.